广东的古琴艺术是随着中原的文化艺术传入的，最早可见于西汉南越王墓（公元前122年）的出土文物。在南北朝时期，广东曲江人侯安都（518-562年），就有很高琴艺造诣。南宋末年，宋帝丙南逃，先至冈州后至崖门（今新会）一带，再次带来中原宫廷琴艺，对广东的琴艺发展起着重要的作用，相传《古冈遗谱》就是当时留下来的琴谱。清代黄渭南编的《悟雪山房琴谱》刻本中就有数曲署为《古冈遗谱》，近代广州琴人容心言保存的家传手抄本也有五曲称“古冈遗谱”的。

　　自南宋之后，广东的古琴艺术有更大的发展，历代的文人雅士大多精通琴艺，其中影响较大的有明末爱国诗人陈子壮（南海沙贝人）及其弟陈子升和邝露（南海人，字湛若）。清代的陈恭尹（南海人，字元孝）、陈昙（番禹人，字仲卿）、黄观炯、黄景星、陈绮石、容庆瑞、邓尔雅等。清代以后，广东更出现了众多的琴学论著，影响较广的有黄煟南的《悟雪山房琴谱》（现存清道光十六年刻本）、何斌襄的《琴学汇成》（清同治八年）。朱启连的《鄂公祠说琴录》（清光绪二十四年）、容庆瑞、林芝仙合编的《琴瑟合谱》（清同治九年），直至近代宋彥成《琴学易知》四卷《民国23年》等。

　　广东的古琴艺术在中国古琴诸流派中自成独特的一派——岭南琴派，其形成的时间应在清代道光以前。有籍可考并有论著传世的早期琴人对岭南琴派的形成和发展起开创作用。如黄渭南（？——1842年）字景星，自号悟雪山人。少时善弹琴，其琴艺承其父及其兄黄观炯（1761-1814年）。道光八年（1828年）与陈绮石、芷芗昆季等人在广州组织琴社，切磋琴艺，授徒传琴，影响甚大。黄煟南在道光十五年共订定50曲并于次年刊行，称《悟雪山房琴谱》，在自序中曾叙述自祖辈相传中得《古冈遗谱》并加以整订。《悟雪山房琴谱》共收琴曲50曲，不少出自《古冈遗谱》。迄今为止，已发现的《古冈遗谱》琴曲有《碧涧流泉》、《渔樵问答》、《怀古》、《鸥鹭忘机》、《乌夜啼》、《双鹤听泉》、《平沙落雁》、《玉树临风》和《神化引》等。这些琴曲有未见于其他流派的《乌夜啼》，有相异较大的《渔樵问答》，也有谱近似而演奏风格却有很大差异的，故近代古琴学家称之为“岭南琴派”。近代，岭南派更有众多的琴家，如容心言、郑健候、卢家炳等，这些琴家的涌现使岭南琴派得以进一步的发展。

　　建国后，广东的古琴音乐活动主要在广州，并得到很好的发展。这期间对岭南派的完善和传承作出重大贡献的是杨新伦（1898-1990年），他是现代岭南琴派最主要的代表人物。早在20年代，杨新伦在上海学琴，先后师从于王绍贞（广西人）、卢家炳（中山人）和郑健侯（中山人）等名师。40年代杨新论先后在广东、上海、天津、沈阳等地从事琴艺的研究。50年代初，杨新伦回广东任省文史馆馆员，悉心从事琴艺的研究。60年代起，杨新伦先后兼任广州音专和广州文史夜学院的古琴教师，授徒谢导秀、关庆耀等数十人，为岭南琴派的传承作出了杰出的贡献。1960年，杨新伦把自己珍藏的古代名琴“啸月琴”等20台和名贵古琴谱无偿献给中国音乐研究所，受到表彰。

　　为了更好地研究、继承和发展岭南琴派的艺术，培养更多的接班人，在省音协和省民间音乐研究室的支持下，1980年10月正式成立了以杨新伦为会长的广东古琴研究会。经常演奏、演播并多次为专业单位精心录像，从而使岭南琴艺在传承中得以进一步的繁荣和发展。