2004年4月27日，著名英国音乐剧《猫》在人民大会堂进行了成功的演出，大家对音乐剧的认识有了更为明确的了解和认识。音乐剧以简单的、有独特性的、有吸引力的情节为支撑，以演员的戏剧性表演为根基，使音乐舞蹈得以充分发挥其潜能，并把这些因素融合为有机的、同一体的艺术。正如《简明不列颠百科全书》对音乐剧定论的那样：它是能"激发情感而又给人娱乐"的"戏剧表演的作品"。
音乐剧的历史背景：音乐剧是19世纪末在英国喜剧的基础上发展起来，融音乐、戏剧、舞蹈于一身，通俗易懂的大众化现代歌剧艺术形式。
20年代以前的音乐剧在英、美两国有着不同的历史背景：在美国，它较多地受爵士乐、踢跳舞、喜剧性话剧和含有歌唱的喜剧的影响；在英国，音乐剧更多地与轻歌剧、话剧，特别是莎士比亚、莫里哀、易卜生的戏剧背景相关，舞蹈方面则更贴近芭蕾舞。
20年代以后，以典型剧目的创新和突破为代表，美国和伦敦的音乐剧都有不同程度的进展。如《演出船》真正把美国乡土的剧本故事与歌曲、舞蹈组织在一起，并首次在脚本和表演上都突破了种族歧视；《波吉与贝丝》是把爵士乐与灵魂音乐以及全部关于黑人生活的故事搬上了舞台，并尽力维持了歌剧传统。有些音乐剧将音乐、舞蹈紧密地与故事进程结合。音乐剧真正体现了创新和不拘一格，不论是脚本、音乐还是登台方式，都让人充分体会到音乐剧的高度自由。
音乐剧的发展：第一次世界大战后，音乐剧盛行于美国纽约的百老汇，并由此得名为"百老汇音乐剧"，这个时期是音乐剧发展突飞猛进的阶段。使音乐剧成为一种近乎完美的艺术形式。
源远流长的美国音乐剧场面浩大、布景奢华、色彩绚丽、舞蹈精美。音乐剧对美国文艺界影响巨大，作为世界电影业中心的好莱坞最大程度地为音乐剧提供了充分施展的舞台，自30年代以来，已至少有60余部音乐剧被般上银幕；著名的美国迪斯尼公司1991年出品的动画电影很多是百老汇式音乐剧的翻版。
伦敦的舞台上同样是百花齐放，产生了很多长盛不衰的流行佳作，如《悲惨世界》、《狮子王》，《窈窕淑女》和《万事皆空》。
作为上个世纪在欧洲轻歌舞剧和爵士乐舞的影响下产生的新兴艺术品种，音乐剧越来越受到世界许多国家艺术界的重视。它以优美动听的旋律、热情活泼的舞蹈、绚丽多彩的场面、曲折动人的情节、幽默诙谐的语言以及在音乐和舞蹈上所具有的鲜明的地域和民族特色，受到观众的普遍欢迎。20世纪中叶以来，产生了一大批以英国伦敦西区、美国纽约百老汇以及日本"四季剧团"为代表的音乐剧的经典剧目，创造了不菲的经济价值。音乐剧成为当今世界上最为成功的舞台表演艺术。日本"四季剧团"于1972年首次完整地演出了百老汇音乐剧，他们的经验是先搬演、后独创，而且非常注重将西方音乐剧这一舶来品进行本土化的改造。经过几十年的经营，音乐剧已在日本站稳了脚跟。
英国原创的被称为音乐剧名作的《猫》已为"四季剧团"演出了20年，演出场次达4000多场。 《猫》是享有"音乐剧教父"之称的英国音乐剧作家安德鲁·劳埃德·韦伯的名作。安德鲁·劳埃德·韦伯1948年出生在伦敦的一个音乐世家，创作出大量举世闻名的音乐剧。1992年，韦伯被英国女王授予爵位。1995年，他的音乐剧《日落大道》囊括了该年度国际戏剧界的最高荣誉--托尼奖的全部7个奖项。音乐剧是真正的综合性艺术，它将音乐、舞蹈、戏剧表演、舞台美术、灯光、音响等舞台艺术的各个环节的特殊功能，发挥至最佳状态，并将观赏性放在首位，使戏剧表演更加通俗化、大众化、现代化。这大概就是音乐剧能在众多舞台艺术中异军突起，广受观众欢迎的一个主要原因。在美国百老汇街区，有38家剧院，附近地区还有125家剧院。这些剧院每晚都有演出，并且几乎都能保持90%以上的上座率。
音乐剧在中国： 2001年09月"音乐剧教父" 安德鲁·洛依德·韦伯爵士的音乐剧中国之行，引发了国内关于音乐剧的争论和思考。2004年 4月27日，韦伯爵士著名音乐剧《猫》在人民大会堂演出。演出对中国音乐剧的发展有一定的启发和刺激作用。
2002年12月，为了解国外音乐剧和其他舞台艺术创作演出的现状，学习借鉴发达国家艺术创作、管理和市场运作的经验，并以此推动我国音乐剧以及整个舞台表演艺术的发展，提高舞台表演艺术的创作水平，中国文化部首次派出了"音乐剧及舞台艺术考察团"赴国外进行考察。
音乐剧广泛地采用了高科技的舞美技术，并有成功的市场运作手段流行于西方国家。随着我国经济的健康快速发展，人民群众对文化娱乐的需求也出现了多元变化，因此全国音乐文化市场上急需音乐剧方面的专业人才，上海音乐学院音乐剧系便应运而生了。2003年，上海音乐学院音乐剧系成为总部在纽约的美国国家音乐剧联盟海外成员，使该系与国际音乐剧业内人士及专业院团的合作更加密切。
作为融音乐、戏剧、舞蹈于一身的大众化、通俗化、并为各国关注的的综合性艺术门类，通过百老汇和伦敦的西区剧院演出的火爆场面，没有人敢预言音乐剧会在不久的将来走向衰落。随着艺术交流的增加、专业性教育的发展也必将获得更大的进步和发展。
