认识汤集祥二十多年了。由于意气相投，因而我常常看望他。
 
　　前不久，岭南美术出版社出版了《汤集祥画选》，这是一本具有总结性豪华版的画册。他赠我画册时说，经常给人写文章，临到自己不知找谁写好，就自己给画册写序。“二十多年的和畅惠风，给予的勇气赐予的力量，把我从划地中弹出。飞进某个柔性空间，像一只无头苍蝇，东游游西荡荡。任由心血来潮，逮捉心血来潮，留下心血来潮。无牵又无挂，变来又变去，开了心过足瘾。惠风无价，祈惠风永在，愿惠风永远。”这个序言五句话，不到百字，却表达了很多。
 
　　汤集祥是学版画的。大学毕业后分配到文化宣传部门工作，加上自己的兴趣广泛，画过玩过的东西很多，国画、油画、连环画、年画、剪纸、陶瓷等，还写美术评论文章。上世纪70年代末，汤集祥曾为黄新波先生代笔给《关山月画集》作序，这是关山月先生文化大革命结束后出版的第一本大型画集。十一届三中全会召开后，将进入40岁的汤集祥，认为应该是到了认认真真做点学问的时候了，尽管这之前他已有了一些名声。他掌握了好时机，碰上了好运气，在不断的工作调整中，1978年最后落户广东画院。这是多少画画的人羡慕的好地方。
 
　　汤集祥性情很好，乐呵呵地过着好日子。一年三百六十五天，除了吃饭睡觉外，汤集祥大都在画院的画室里。他的画室就在五楼，西边通透的玻璃窗对着流花湖。20年前，他画过几条屏的流花湖的景色，就是从窗口看出的。居可移气，养可移体。按理说，在这样好的环境和好的体制中，人会变得悠闲一些，可他却变得搏命起来，像赶季节耕作的农人，起早贪黑，有时把中午饭带到画室，大年初一也不放过。真正是画好一天才能过好一天。
 
　　汤集祥是一个勤于学习善于吸收并有奇想的人。他从进入广东画院起，一直在追求着一种具有鲜明个性的国画。他守住心力，准瞄一个目标，把长年累月画画的过程当做锤炼的过程。他做到了。抖动的线条，灵活多变的皴擦，鲜亮的颜色，夸张的形象，稚拙的涂抹，富有装饰意味的画面，就算不署名也可让人认出来，就是他画的。80年代初，许多行内外的人对他的作品有不同的看法，经过了这些年都认同了。要是他生在一百多年前，他的劳动就会变得异端。幸运的是他生逢其时。这个时代正需要一些不安分的人，需要一些对生命有不同表达的人，可以说是时代造就了他。二十多年前历史发生了转折，艺术家们接收到了全新命运的信息，敢于冒险和突破，敢于试验和创新。这时的汤集祥再也耐不住性子了，他铆足了劲儿，鼓足了勇气，同时代一起冲出重围。在二十多年的岁月中，用生命和汗水画出了十多个系列，80年代的“五指山沧桑”、“热土风情”、“融入大调”；90年代的“飘走的情调”、“天竺人情”、“大山大水”、“花非花  鸟非鸟”等等。无论是画遍了大山大水，还是回过来画一花一虫；无论是画够了故土风情，还是打开眼界画异国情调，他都朝着一个目标，始终恋着一种形式，左冲右突，一次又一次去实践和试验，一次又一次去修正和丰富。
 
　　汤集祥和他同一时期的画家一样，60、70年代曾把画笔曳在循环反复主题性的东西上。80年代初，他能及时地把画笔转向他熟悉的黎族历史和风情上来。“五指山沧桑” 系列，就是这个时期的作品。系列中的作品表现了他对底层的情感，对人类不幸的关注，有柔软心肠，有淳朴的心灵特质。而“热土风情”系列中则描绘了今日黎族人民的生活场景，纯粹、饱满、温情弥漫、让多彩的画幅闪现鲜活逼人的生命光泽。画幅的构图、人物造型、设色，已没有多少传统绘画意义上的东西了，走出了原有的疆界。这是需要智慧和勇气的。
 
　　90年代初的“飘走的情调”系列，看起来是题材的转移，实际上是把他追求的形式引向深入，笔墨表现渐渐地走向成熟，更具现代意味的技法特征。同时我们可以从画家的视角去感受这些画幅，往往被一种目光所打动。他用恋恋不舍的目光抚摸曾经共存的景物——水乡田园，甘蔗田，香蕉园，菜地，池塘和小船，石板桥和茅草屋，还有连片的水浮莲和群鸭。我们感受到他眷恋的诗意，但说不清他画画时内心深处的感受。
 
　　90年代后期的“花非花  鸟非鸟”系列，他画的花草鸟虫则给人一种纯稚感。心血来潮逮到什么就画什么。不计形象的完整，不计布局的疏密，而是满幅的畅快淋漓。让人好奇，似倾听一个远去了的童年的诉说。而更加大胆泼辣又神经质的要算“天竺人情”系列，把印度的苦涩和美丽都画得很过瘾，让看画的人也过把瘾。这情景就像在秋天里看到人们收获丰收的成果。
 
　　这几年，他的画笔进一步走向自然的辽阔，像无羁之马。“探望澳大利亚”系列用宽银幕的图式，呈现广袤旷渺的原野，生机郁勃的树林，峡谷高悬的瀑布，波涛汹涌的大海，无一不铺展着他独有的笔墨，无一不流露出他的胸襟和情怀。随着老年的到来，他笔下的事物变得越来越明媚越来越强烈，这既是源于生命的企盼，又是多年来追求的成果。
 
　　在许多人看来，画画是一种乐趣。一旦把它作为一种职业，一种事业，就不是那么回事了，就像体育运动是锻炼身体，如果当了运动员，要夺金摘银，过量的训练就已经不是锻炼身体了。在二十多年里，汤集祥倾心专注，刻苦耐劳，对自己的追求充满着燃烧般的热情，并保持着探险般的兴趣使之孜孜不倦。他强烈个性创出了鲜明的形式，鲜明的形式能很好表达他的个性和对事物的认识。他收紧的心力，顽强的意志，坚定的信念，相信他始终把追求进行到底，因为他还珍惜着好日子呢！
 
　　面对今天，他总是以感激的心情对我说，我们这个时期是历史上发展最好的时期。言谈之中也常常流露出画院的好。
 
　　汤集祥是我敬重的师友。